La clé de la survie en eau froide est simple : c'est de porter un gilet de sauvetage quand on est sur l’eau ou près de l’eau. Il permettra de garder la tête et le visage hors de l’eau pendant que l'on se sauve soi-même ou que l'on attend que les secours arrivent. Nous allons passer en revue les différents types de dispositifs de flottaison et le genre de protection que chacun offre. Nous verrons également ce qu’il faut faire pour entretenir et tester ces dispositifs afin de s'assurer qu’ils soient fiables en tout temps et en bon état.

Il existe divers types de gilets de sauvetage adaptés selon les activités aquatiques. Le choix du modèle approprié est souvent une question de préférence personnelle, mais il est important de se rappeler qu’il est toujours préférable de choisir un dispositif qui maintiendra automatiquement la tête et le visage hors de l’eau, la personne sur le dos, au cas où on perdrait connaissance.

Ces dispositifs de flottaison sont offerts dans toute une gamme de styles et de couleurs, qui vont du rouge ou du jaune vif à celle de type camouflage. Si on doit être secouru, il faudra qu'on puisse être repéré facilement, donc plus le gilet de sauvetage est de couleur voyante, plus il sera facile à repérer, en particulier de loin.

Certains gilets de sauvetage sont suffisamment confortables pour être portés en tout temps en bateau, tandis que d’autres modèles sont faits spécifiquement pour des activités comme le ski nautique, le canot ou la motomarine.

On peut également trouver des gilets de sauvetage munis de pochettes qui peuvent servir à transporter des dispositifs de signalisation et une radio VHF. Du point de vue légal, le gilet de sauvetage doit avoir une étiquette d’approbation de la Garde Côtière canadienne et il doit être approprié à la taille et au poids de la personne.

Les enfants doivent porter un gilet de sauvetage convenant spécifiquement à leur taille et à leur poids, et il doit avoir un col et une poignée de repêchage en plus d'une sangle qui passe entre les jambes de manière à maintenir le gilet solidement en place.

Les gilets de sauvetage pourvus d’un col derrière la tête sont conçus pour retourner une personne inconsciente sur le dos, et pour maintenir la tête et le visage hors de l’eau. Si le gilet de sauvetage ne comporte pas de col, il N’EST PAS conçu pour retourner une personne inconsciente sur le dos et lui maintenir la tête et le visage hors de l’eau.

De la bonne taille, un gilet de sauvetage à flottabilité inhérente offre une certaine protection thermique.

Légers, confortables et d’utilisation facile, les gilets de sauvetage gonflables offrent une grande liberté de mouvement et ils peuvent être portés par-dessus des vêtements chauds ou imperméables. Ils existent en configuration manuelle avec déclenchement à l’aide d’une poignée et en configuration automatique qui se gonfle dès que l'on tombe à l’eau. Les gilets gonflables sont munis d’un col qui retourne une personne inconsciente sur le dos et lui maintient la tête hors de l’eau. Pour qu'il fasse partie de l'inventaire exigé à bord de l'embarcation par la règlementation, un gilet de sauvetage gonflable doit être porté.

Les gilets de sauvetage gonflables n'offrent peu ou pas de protection thermique.

En offrant une bonne flottabilité et une protection thermique accrue, la veste de navigation flottante aide à flotter et contribue à retarder l’hypothermie. Elle est de plus munie de poches et de compartiments dans lesquels on peut mettre divers dispositifs de signalisation, une radio VHF et d’autres articles de survie.

Les vestes et salopettes flottantes et les combinaisons de survie

Pour bénéficier de la meilleure protection contre le froid et d’une excellente flottabilité, rien ne vaut un ensemble comprenant une veste et des salopettes flottantes ou encore une combinaison de survie d’une seule pièce : ce sont les meilleures équipements pour faire face aux effets de l’immersion en eau froide. Ces vêtements comportent de nombreux compartiments pour le rangement d’appareils d’urgence comme des signaux pyrotechniques de détresse, des dispositifs de signalisation sonore, une radio VHF et d’autres articles de survie.

Tous les dispositifs de flottaison, quel que soit leur type, doivent être vérifiés avant et après chaque saison de navigation afin de déceler des signes d’usure et de dommages.

GILETS DE SAUVETAGE STANDARD ET VESTES FLOTTANTES

Il faut inspecter toutes les coutures de même que le tissu afin de s'assurer qu’il n’y a pas d’usure ou de déchirures qui pourraient compromettre l’intégrité du dispositif en cas d’urgence. S'assurer que les sangles, les boucles et les fermoirs fonctionnent normalement.

Il est sage d’en vérifier la flottabilité en piscine au début de la saison afin de s’assurer que les matériaux assurant la flottaison sont en bon état : les effets du soleil et des périodes d’entreposage prolongées dans de mauvaises conditions peuvent détériorer la mousse de flottaison intérieure et les pièces extérieures.

GILETS DE SAUVETAGE GONFLABLES

Faire une inspection détaillée des gilets de sauvetage gonflables en vérifiant d’abord la cartouche de gaz et son mécanisme de déclenchement. Beaucoup de modèles sont pourvus d’un indicateur qui affiche « vert » quand le dispositif est armé et prêt à fonctionner.

Les gilets à gonflage automatique doivent être inspectés de la même manière à la différence qu’il faut aussi s’assurer que la pastille soluble est intacte. Si ce n’est pas le cas, il faut absolument la remplacer.

Il est également important de faire une inspection visuelle de la cartouche de CO2 des gilets gonflables pour s’assurer qu’elle n’a pas été percutée et qu’elle soit vide. Gonfler le gilet à l’aide du tube de gonflage buccal et le laisser gonflé toute la nuit afin de s'assurer de son étanchéité. S’il perd de l’air, il doit être inspecté et réparé ou remplacé. S’il demeure bien gonflé, le dégonfler et le remballer selon les instructions du fabricant.

IMPORTANT !

Quand ils ne servent pas, les gilets de sauvetage doivent être rangés dans un endroit frais et sec, à l’abri du soleil.

À bord du bateau, le meilleur moyen de les ranger correctement, c’est de… les porter!