C'est le Dr Gordon Giesbrecht qui a inventé l'expression "1-10-1" pour décrire les trois phases critiques de l'immersion en eau froide. Le Dr Giesbrecht a étudié depuis de nombreuses années les effets de l'immersion en eau froide sur des centaines de sujets et en a fait lui-même l'expérience plus de 30 fois.

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"1-10-1", c'est un truc simple pour retenir les trois premières phases de l'immersion en eau froide et combien de temps chacune dure environ

1 - Le choc dû au froid. On a instantanément le souffle coupé et ensuit on se met à hyperventiler, à un rythme qui peut atteindre 600 à 1 000 % de la respiration normale. Il est impératif de garder les voies respiratoires dégagées sous peine de risquer de se noyer. Le choc dû au froid s'estompe en une minute environ. Pendant ce temps, il faut tout faire pour éviter de paniquer et pour reprendre le contrôle de sa respiration. Durant cette phase, le fait de porter un gilet de sauvetage est un atout essentiel pour rester un surface et pouvoir respirer.

10 - La perte de motricité. Au cours des dix prochaines minutes environ, on perd progressivement l'usage des doigts, des bras et des jambes : on ne peut pratiquement plus s'en servir. Au début, il faut essayer de se sauver soi-même, mais si cela n'est pas possible, il faut se préparer à pouvoir conserver les voies respiratoires dégagées en attendant les sauveteurs. C'est pendant ces minutes critiques que l'on cessera de pouvoir nager et si l'on est dans l'eau sans gilet de sauvetage, on va probablement se noyer.

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1 - L'hypothermie. Même dans de l'eau glacée, il est fort possible qu'il faille environ une heure avant que l'on perde conscience à cause de l'hypothermie. Si l'on comprend l'évolution de l'hypothermie, les techniques permettant de la ralentir, si l'on peut s'aider soi-même et appeler à l'aide, les chances de survie et de sauvetage seront nettement plus grandes.

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Le graphique suivant donne une idée du temps nécessaire pour que survienne une hypothermie fatale, en fonction du sexe et de la masse corporelle.